从空压机输出的压缩空气中，含有大量的水分、油分和粉尘等杂质，必须适当清除这些杂质，以避免它们对气动系统的正常工作造成危害。

变质油分的粘度增大，从液态逐渐固态化而形成油泥。它会使橡胶及塑料材料变质和老化；积存在后冷却器、干燥器内的油泥，会降低其工作效率；堵塞小孔，影响元件性能；造成气动元件内的相对运动件的动作不灵活；油泥的水溶液呈酸性，会使金属生锈，污染环境和产品。

水分会造成管道及金属零件腐蚀生锈，使弹簧失效或断裂；在寒冷地区以及在元件内的高速流动区，由于温度太氏，水分会结冰，造成元件动作不良、管道冻结或冻裂；管道及元件内滞留的冷凝水、会导致流量不足、压力损失增大、甚至造成阀的动作失灵；冷凝水混入润滑油中，会使润滑油变质；液态水会冲洗掉润滑脂，导致润滑不良。

锈屑及粉尘会使相对运动件磨损，造成元件动作不良，甚至卡死；粉尘会加速成过滤器滤芯的堵塞、增大流动阴力；粉尘等会加速密封件损伤，导致漏气。

液态油、水及粉尘从排气口排出，会污染环境和影响产品质量。

空气质量不良是气动系统出现故障的最主要因素，使用权气动系统的可靠性和使用寿命大大降低，由此造成的损失大大超过气源处理装置的成本和维修费用，故正确选用气源处理系统及其元件是非常重要的。